Informations clés
- Les animaux de soutien émotionnel (ASE) améliorent le bien-être mental en favorisant la régulation émotionnelle, la structure, l'interaction sociale et la réduction du stress.
- Les professionnels peuvent intégrer les animaux dans la thérapie grâce à des approches certifiées assistées par les animaux, avec des directives éthiques et pratiques claires.
- L’enregistrement d’un ESA nécessite de la prudence. Les droits légaux sont limités et les praticiens doivent connaître les procédures de certification légitimes.
Beaucoup d’entre nous auront ressenti un sentiment de calme apaisant en serrant dans leurs bras un animal de compagnie bien-aimé.
Caresser votre chat ou votre chien stimule la libération d'ocytocine, un neurotransmetteur et une hormone qui favorise les liens sociaux et émotionnels et la confiance, et réduit le stress (Beetz et al., 2012).
Dans mon travail auprès des clients neurodivergents, j’entends souvent comment leurs animaux de soutien émotionnel apportent une affection et un confort inconditionnels et facilitent également la régulation émotionnelle.
Les animaux de soutien émotionnel (ASE) sont appréciés pour leur capacité à promouvoir la santé mentale, tant par les clients que par les professionnels (Chandler, 2015, 2024 ; Ferrell
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Qu'est-ce qu'un animal de soutien émotionnel ?
Un animal de soutien émotionnel (ESA) est plus un compagnon qu'un animal de compagnie, car sa fonction explicite est de favoriser la régulation émotionnelle, d'améliorer l'humeur et d'aider à ancrer une personne confrontée à des problèmes de santé mentale diagnostiqués (Hassing, 2020 ; Severin, 2020 ; Tomson, 2020).
Les animaux de soutien émotionnel réduisent les sentiments de solitude et l'isolement, et fournissent une structure, car la plupart des animaux ont besoin d'une routine. Les ASE peuvent également aider à apaiser les nerfs à vif et à réduire le stress grâce à leur acceptation et à leur amour inconditionnel (Severin, 2020 ; Tomson, 2020).
ESA contre animal d’assistance contre animal de thérapie
La principale différence entre un ESA et un animal d’assistance (comme un chien-guide ou un chien entendant) est que les ESA ne sont pas formés pour effectuer des tâches spécifiques pour lesquelles leur propriétaire a besoin d’aide pour vivre de manière indépendante.
Au contraire, la présence d’une ASE favorise un sentiment de sécurité psychologique, de confort et d’aisance (Severin, 2020 ; Tomson, 2020).
Les ESA n’ont pas besoin de formation spécialisée, contrairement aux chiens d’assistance. Leur camaraderie et leur affection naturelles sont ce qui aide. Les ASE sont le plus souvent des chiens et des chats, mais n'importe quel animal peut être un ASE si sa présence favorise la régulation émotionnelle et le bien-être (Severin, 2020 ; Tomson, 2020).
En revanche, un animal d’assistance est presque toujours un chien et a été dressé pour effectuer des tâches hautement spécialisées afin de permettre à son partenaire humain de vivre de la manière la plus indépendante possible (Sutton, 2015). Les États-Unis reconnaissent également les chevaux miniatures comme animaux d'assistance pour ceux qui ont besoin d'un guide plus robuste ou d'une aide à la mobilité (Howell
Les animaux d'assistance comprennent les chiens pour malvoyants et malentendants, ainsi que les chiens d'assistance médicale comme les chiens d'alerte diabétique qui détectent des taux de sucre dans le sang anormaux, les chiens d'alerte aux crises et les chiens d'alerte cardiaque (Howell
Il existe également des chiens d'assistance à la mobilité qui peuvent aller chercher et transporter des objets, ouvrir et fermer des portes et aider à l'équilibre et à la marche, entre autres tâches. Enfin, il existe des chiens d'assistance psychiatrique qui sont dressés pour interrompre les crises de panique, rappeler à quelqu'un de prendre des médicaments, réveiller quelqu'un d'un cauchemar (pertinent pour le trouble de stress post-traumatique) et immobiliser quelqu'un lorsqu'il se dissocie (Howell
Enfin, un animal de thérapie est différent à la fois d’un ESA et d’un animal d’assistance. Les animaux de thérapie sont formés pour travailler avec des groupes de clients spécifiques dans des contextes structurés comme les écoles, les maisons de retraite ou les zones sinistrées. Ils apportent réconfort, soutien émotionnel et soulagement du stress aux groupes plutôt qu'aux individus (Taylor, 2018). Le tableau suivant résume les différences.
Différences entre les ASE, les animaux d'assistance et les animaux de thérapie
| Animal de soutien émotionnel | Animal d'assistance | Animal de thérapie | |
|---|---|---|---|
| Rôle principal | Fournit un soutien émotionnel à une personne | Effectue des tâches spécialisées pour une personne | Réconforte des groupes de personnes |
| Entraînement | Aucune formation spécifique requise | Formation hautement spécialisée sur les comportements de service spécifiques | Formé au bon comportement et au calme |
| Droits d'accès du public | Peu ou pas du tout | Accès public complet | Autorisé uniquement là où ils sont invités |
| Paramètres fonctionnels | À la maison et dans tous les autres contextes nationaux et sur certains vols | Partout, pour le guidage, l'alerte médicale et l'aide à la mobilité | Hôpitaux, maisons de retraite, écoles, séances de thérapie et centres de secours d'urgence |
6 avantages psychologiques que les animaux de soutien émotionnel peuvent apporter
Les animaux de soutien émotionnel offrent de nombreux avantages psychologiques. Différentes personnes bénéficieront d’une combinaison différente d’avantages en fonction de leur relation avec leur ASE.
Voici quelques-unes des plus courantes selon les chercheurs et les praticiens de la thérapie de soutien animal (Hassing, 2020 ; Severin, 2020 ; Taylor, 2018 ; Tomson, 2020) :
- Structure et routine
Les animaux ont besoin de routines, un peu comme les enfants. Prendre soin d’un animal – y compris l’alimentation, la marche et le toilettage – ajoute une structure et un but sains à la journée d’une personne, ce qui peut être particulièrement utile pour les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale. - Interactions sociales
Prendre soin d’un animal offre souvent des opportunités de socialisation ; par exemple, parler à d’autres propriétaires d’animaux et promener un chien peut réduire le sentiment d’isolement. - Stress réduit
Les ASE peuvent réduire les niveaux d’hormones de stress et augmenter le sentiment de calme. Caresser un ASE libère de l'ocytocine qui génère des émotions positives envers les autres, augmentant ainsi les sentiments de sécurité et de protection. - Amélioration de l'humeur
Les animaux de soutien émotionnel offrent un amour et une compagnie inconditionnels, ce qui peut améliorer la mauvaise humeur et diminuer l’anxiété. - Régulation émotionnelle
Les animaux ne portent pas de jugement et leur présence calme et acceptante peut aider les gens à gérer plus efficacement des émotions accablantes comme la colère, la tristesse ou les crises de panique. - Accompagnement en cas de crise
Les ASE fournissent un ancrage émotionnel immédiat pendant les moments de détresse intense dus à tout ce qui précède.
Vous pouvez regarder cette vidéo informative, Que fait réellement un animal de soutien émotionnel ? par la psychiatre Tracey Marks pour en savoir plus.
Que fait réellement un animal de soutien émotionnel ?Compte tenu de tous les avantages qu’offrent les ESA, certains professionnels incluent des animaux de soutien émotionnel dans leur pratique de coaching ou leurs séances de thérapie. J'ai coaché de nombreux adultes neurodivergents en présence de leurs ASE. Explorons comment inclure les animaux dans une pratique professionnelle.
Utiliser les animaux en pratique : ce que les professionnels doivent savoir
Les professionnels de la santé mentale peuvent impliquer les animaux dans leur pratique de différentes manières, en fonction des besoins de leurs clients. Cependant, les animaux amenés dans les espaces thérapeutiques ou de soins doivent être correctement dressés, certifiés et agréés (Sutton, 2015).
Pendant ce temps, les praticiens peuvent permettre aux clients d’amener leur propre animal de soutien émotionnel lors des séances. Explorons des moyens plus formels d’inclure les animaux dans la pratique.
- La thérapie assistée par les animaux est un traitement formel axé sur un objectif dans lequel un chien, un cheval ou même un lapin dressé fait partie du processus thérapeutique. L'animal aide le client à atteindre des objectifs psychologiques spécifiques, comme établir la confiance , améliorer la régulation émotionnelle ou pratiquer des compétences de communication comme l'empathie (Howell
- Des animaux de thérapie certifiés peuvent également être inclus dans les séances pour créer un environnement apaisant, aider les clients à s'ouvrir émotionnellement et leur apporter un soutien. La simple présence d'un animal peut abaisser les défenses et apaiser les tensions (Howell
- La thérapie assistée par les chevaux est une forme spécialisée de thérapie impliquant les chevaux. Les clients travaillent souvent avec des chevaux pour surmonter les traumatismes, notamment en développant leurs capacités de régulation émotionnelle (Prieto et al., 2022).
- La thérapie de groupe avec des animaux peut encourager l'interaction en créant un point focal de conversation non menaçant qui aide les gens à s'ouvrir et à établir la confiance (Chandler, 2024).
- Les exercices de pleine conscience et d’ancrage peuvent être modélisés et soutenus par les animaux car ils sont naturellement présents dans le moment présent. Les thérapeutes peuvent utiliser des activités telles que caresser en pleine conscience ou observer le comportement de l’animal pour aider les clients à pratiquer la pleine conscience et à rester ancrés (Schramm et al., 2022).
Les thérapeutes et conseillers peuvent également décider d’inclure des animaux dans leurs séances. La section suivante explique quelles modalités sont les plus adaptées.
5 modalités thérapeutiques qui fonctionnent avec les animaux
Des modalités thérapeutiques centrées sur le corps, axé sur l'émotion , axés sur la pleine conscience et les relations fonctionnent mieux avec les animaux, car les animaux sont des êtres non verbaux, sensoriels et émotionnels qui vivent dans le moment présent (Hoy-Gerlach et al., 2022). Voici quelques exemples.
1. Thérapie centrée sur les traumatismes
Les animaux peuvent être particulièrement favorables à approches somatiques travailler avec un traumatisme. Les survivants d’un traumatisme ont souvent du mal à comprendre leur corps et à réguler leurs émotions.
Les animaux offrent une présence sûre et régulatrice pour aider les clients à se reconnecter à leur corps sans se sentir submergés.
Par exemple, utiliser la respiration d’un chien de thérapie pour guider des exercices de respiration lente et profonde avec un client qui se remet d’un trouble de stress post-traumatique (ESPT ; Richerson et al., 2023).
2. Thérapies basées sur la pleine conscience
Les animaux vivent naturellement dans l’instant présent, ce qui en fait d’excellents professeurs de pratiques de pleine conscience.
Par exemple, caresser consciemment un chat en se concentrant sur la texture, la chaleur et le rythme peut aider à ancrer le client dans l'environnement. moment présent (Schramm et al., 2022).
3. Thérapies basées sur l'attachement
Modèle d'animaux attachement sécurisé en offrant une affection inconditionnelle, de la cohérence et un non-jugement, ce qui peut aider les clients à résoudre les problèmes de confiance, abandon , ou traumatisme relationnel.
Par exemple, utiliser un chien de thérapie pour instaurer la confiance avec le client peut être un modèle ou une métaphore utile pour assurer la sécurité. établissement de relations (Richerson et al., 2023 ; Taylor, 2018).
4. Thérapie par le jeu
Les enfants se connectent naturellement par le jeu, et les animaux ajoutent un élément vivant à la narration thérapeutique, jeu de rôle , et l'exploration émotionnelle.
Par exemple, un enfant pourrait être plus susceptible d’exprimer ses sentiments dans un jeu de rôle impliquant un chien de thérapie comme modèle vivant qu’avec des poupées ou d’autres jouets (Chandler, 2024).
5. Psychothérapie assistée par le cheval (PAE)
L'EAP est une modalité thérapeutique spécialisée à part entière. Les chevaux sont des miroirs particulièrement puissants pour la communication non verbale, les états émotionnels et la dynamique de leadership. L'EAP fonctionne bien pour les traumatismes, le deuil, la dépression, l'anxiété et les difficultés interpersonnelles (Prieto et al., 2022).
Encore une fois, dans toutes les interventions mentionnées ci-dessus, seuls des animaux certifiés et dressés doivent être utilisés. Si les clients demandent la présence d’un animal de soutien émotionnel lors des séances, l’animal doit également être certifié. Parfois, on demande aux professionnels de les aider dans le processus de certification en fournissant un témoignage sur les bienfaits de l’animal d’un client sur leur santé mentale. Explorons comment cela fonctionne.
Comment enregistrer une ESA : ce que vous devez savoir
L'enregistrement d'un ESA diffère selon la citoyenneté ou le pays de résidence.
Cependant, où que vous soyez, un professionnel de la santé mentale agréé (LMHP) devra généralement rédiger une lettre confirmant qu’une AES serait bénéfique pour la santé mentale du client (Ensminger
Les AES ne sont pas légalement reconnues dans tous les pays de la même manière que les animaux d’assistance ou d’assistance, même si elles peuvent toujours être vitales pour le bien-être d’une personne.
Dans certains pays, les ESA sont protégées par certaines lois, par exemple en vertu du Fair Housing Act aux États-Unis. Cependant, la règle générale est que l'enregistrement à l'ESA ne confère aucun droit légal mais peut être utile lors de la demande d'hébergement auprès des prestataires de services et des propriétaires. La fourniture de logements est discrétionnaire. Il est utile que l'ESA soit enregistrée et qu'une lettre d'animal de soutien émotionnel soit fournie (Ensminger
De nombreux sites Web promettent de certifier les animaux de compagnie comme ASE pour accéder au logement, par exemple. Il est important d’être conscient qu’il peut s’agir d’arnaques et d’enregistrer correctement les ESA. Voici une courte méthode en trois étapes pour enregistrer une ESA qui s’applique dans la plupart des pays qui reconnaissent les animaux d’assistance.
1. Obtenez une lettre d'animal de soutien émotionnel
Tout d’abord, un professionnel de la santé mentale agréé devra fournir une lettre d’animal de soutien émotionnel. Les professionnels doivent bien connaître la situation de leur client. Il existe des plateformes en ligne fiables qui peuvent diriger les clients vers un LMHP, telles que Animaux d'assistance aux États-Unis .
Pour plus de conseils, ces sites Web proposent des modèles gratuits de lettres d’animaux de soutien émotionnel :
2. Comprendre les droits légaux
Les droits légaux varient selon les pays et les États (comme dans le cadre du Fair Housing Act aux États-Unis). Il est important d’être conscient des limites. La plupart des AES n'ont pas droit à des aménagements spéciaux de la part des prestataires de services, des compagnies aériennes ou des propriétaires. Cependant, certains sites Web d'inscription volontaire de l'ESA peuvent offrir des conseils sur la demande d'aménagements. Cependant, ils ne peuvent jamais garantir les droits d'accès (Howell
3. Évitez les options de certification en ligne douteuses
Compte tenu de ce qui précède, assurez-vous que vos clients évitent les registres en ligne non officiels qui nécessitent un paiement et font de fausses promesses pour garantir des droits d'accès qui n'ont aucune valeur juridique.
En résumé, l'enregistrement auprès de l'ESA à l'aide d'une lettre d'un LMHP et d'un site Web légitime pouvant offrir des conseils sur la demande d'aménagement peut contribuer à faciliter l'accès aux services ou au logement, mais ces décisions sont toujours discrétionnaires.
Défis et considérations concernant les AES
Acheter un animal de compagnie est une décision importante pour quiconque, encore moins pour une personne ayant des problèmes de santé mentale. Les AES sont extrêmement utiles pour de nombreuses personnes, mais leur manque de reconnaissance juridique, leur accès difficile à la plupart des endroits et la responsabilité impliquée dans l’entretien d’une AES signifient qu’il y a des défis à relever et de nombreux éléments à prendre en compte avant de franchir le pas (Hassing, 2020 ; Severin, 2020 ; Taylor, 2018 ; Tomson, 2020).
Voici un tableau simple pour résumer les avantages et les inconvénients que les clients peuvent prendre en compte avant de décider d’obtenir une ESA. Ceux-ci ne sont pas exhaustifs mais couvrent la plupart des questions. N’oubliez pas qu’avoir une AES n’est pas une relation à sens unique, mais plutôt un partenariat mutuellement bénéfique.
| Avantages | Inconvénients |
|---|---|
| Fournit un soutien émotionnel et de la camaraderie et favorise la pleine conscience et l’ancrage | L'ESA a des droits légaux limités, voire inexistants, en dehors du domicile. |
| Aide à réduire les symptômes du stress, de l'anxiété, de la dépression et du SSPT | Les frais vétérinaires, les frais d’assurance pour animaux de compagnie et les frais de formation peuvent augmenter considérablement les niveaux de stress. |
| Peut aider à obtenir un logement sans animaux (avec la lettre ESA appropriée) | Les propriétaires peuvent contester les lettres de l'ESA ou refuser les demandes, car dans la plupart des pays, les logements de l'ESA sont discrétionnaires. |
| Encourage la routine et la structure (alimentation, marche, toilettage) | La responsabilité du soin des animaux peut sembler écrasante en période de problèmes de santé mentale. |
| Encourage l'activité physique et les interactions sociales, réduisant ainsi la solitude | Les ASE non formés peuvent avoir des problèmes de comportement qui conduisent à des plaintes, à des expulsions et à l'isolement. |
| Offre un pont pour rétablir la confiance, surtout après un traumatisme | Les malentendus du public et la stigmatisation concernant la falsification des AES pourraient nuire à la confiance envers les autres et aggraver les traumatismes. |
L’un des défis les plus importants d’une ESA est la restriction des déplacements.
Aujourd'hui, les ESA sont traités comme des animaux de compagnie ordinaires par la plupart des compagnies aériennes, contrairement aux animaux d'assistance ou d'assistance. Par conséquent, les clients devront s’assurer qu’ils peuvent voyager par d’autres moyens ou payer les coûts supplémentaires liés au transport aérien, aux passeports pour animaux de compagnie et aux soins des animaux pour l’ESA (Hassing, 2020 ; Severin, 2020 ; Taylor, 2018 ; Tomson, 2020).
Plus de ressources de PositivePsychology.com
Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont vous pouvez inclure les animaux dans votre pratique, vous pouvez lire cet article ici :
- La zoothérapie expliquée : 4 meilleurs cours
En attendant, si vous cherchez des conseils pour vous apaiser ou réguler vos émotions avec ou sans animal de compagnie, jetez un œil à ceux-ci :
- 4 meilleures techniques d'auto-apaisement
- Régulation émotionnelle : 5 techniques de régulation fondées sur des preuves
Nous proposons également une gamme de feuilles de travail gratuites que vous pouvez utiliser tout en incluant des animaux de compagnie, telles que les suivantes :
La feuille de calcul des taux est un exercice visant à soutenir la régulation émotionnelle qui peut inclure le fait de parler à un animal de compagnie très apprécié. Comme le dit l’auteur, les chats sont d’excellents auditeurs.
Notre feuille de travail Nature Play vous guide à travers une promenade consciente dans la nature. C’est également une excellente pratique avec un chien, car il est naturellement attentif et présent.
Cette feuille de travail sur la méditation sur la bienveillance consiste à se concentrer sur une personne aimée pour générer de la bienveillance et de la compassion, mais se concentrer sur un animal de compagnie bien-aimé et sur les animaux en général plutôt que sur les personnes est également une excellente pratique de méditation. J'ai fait cette pratique avec des chiens stressés ou surexcités dont je m'occupe, et ils réagissent très rapidement aux ondes apaisantes et positives.
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Un message à retenir
La chose la plus importante à retenir lorsque vous décidez d’inclure ou non un animal de soutien émotionnel dans votre vie ou votre pratique est de reconnaître que la relation entre un être humain et une ASE est une collaboration. Les AES nécessitent elles-mêmes beaucoup de soins et représentent une grande responsabilité.
Je suggérerais une période d’essai à toute personne envisageant de recourir à un animal de soutien émotionnel. Les clients peuvent emprunter l’animal d’un ami ou d’un parent pour une journée ou une semaine, peut-être pendant leurs vacances. Ils peuvent également essayer de garder volontairement leur animal via l’un des nombreux services disponibles en ligne.
Je fais les deux parce que j'aime les animaux, mais en raison des voyages fréquents pour le travail et le plaisir, posséder mon propre animal de compagnie pourrait ne pas être juste pour moi ou pour l'animal. Quoi qu’il en soit, je profite grandement des compagnons animaux lorsqu’ils sont là. J'aime aussi observer les oiseaux pour évacuer le stress et me reconnecter au moment présent.
Veuillez partager vos histoires dans les commentaires sur la façon dont les animaux vous ont aidé. En tant que passionné d’animaux, je suis vraiment intéressé de savoir. Les animaux nous rappellent notre innocence et peuvent être une merveilleuse consolation dans les moments difficiles.
Nous espérons que vous avez apprécié la lecture de cet article. N'oubliez pas de uporabnapsihologija.com.
ED : mis à jour en août 2025