Les expériences sur les singes de Harry Harlow : 3 découvertes importantes

Informations clés

• Les expériences de Harlow avec des singes rhésus ont révélé l’importance cruciale du confort émotionnel
• Ces études ont souligné que nourrir
• Comprendre le besoin de chaleur

La théorie de l’attachement fait référence à l’idée selon laquelle un nourrisson naît avec le besoin biologique d’avoir des contacts avec son principal dispensateur de soins au cours des premiers mois de sa vie (Colman, 2001).

Lorsque ce besoin est satisfait, le nourrisson développe un style d’attachement sécurisant ; cependant, lorsque ce besoin n’est pas satisfait, le nourrisson peut développer un trouble de l’attachement.

Dans cet article, nous explorerons brièvement la théorie de l’attachement en examinant les expériences de Harlow sur les singes et la manière dont ces résultats sont liés au comportement humain et aux styles d’attachement. Nous examinerons également certaines des recherches plus larges résultant des expériences de Harlow.

Avant de commencer, je dois vous avertir que les expériences de Harlow sont pénibles et peuvent être bouleversantes. De nos jours, ses expériences sont considérées comme contraires à l’éthique et ne satisferaient probablement pas aux exigences d’un comité d’éthique. Cependant, sachant cela, les résultats de ses recherches donnent un aperçu du lien important qui existe entre le nourrisson et ses parents.

Avant de continuer, nous avons pensé que vous aimeriez peut-être consulter uporabnapsihologija.com . Ces exercices détaillés et fondés sur la science vous aideront, vous ou vos clients, à établir des relations saines et enrichissantes.

Les expériences de Harlow : un bref résumé

Harry Harlow a suivi une formation de psychologue et, en 1930, il était employé à l'Université du Wisconsin-Madison. Ses domaines d'expertise concernaient les relations entre nourrissons et soignants, la dépendance et les besoins des nourrissons, ainsi que la privation sociale et l'isolement. Il est également bien connu pour ses recherches sur les singes rhésus.

Mères porteuses maternelles : nourriture contre confort

Pour ses expériences, Harlow (1958) a séparé les bébés singes rhésus de leurs mères. Il a ensuite construit deux « mères porteuses » pour les nourrissons : une mère porteuse en métal mais qui fournissait du lait via une tétine artificielle, l’autre recouverte d’un matériau doux et pelucheux mais qui n’offrait pas de nourriture.

La première mère porteuse a livré de la nourriture mais n’a fourni aucun réconfort ; le second ne livrait pas de nourriture, mais les nourrissons rhésus pouvaient la câliner.

Lorsque les deux mères porteuses ont été placées dans les cages des nourrissons, Harlow a découvert qu’elles répondaient à des besoins différents des nourrissons rhésus. Le fil de substitution satisfaisait le besoin primaire de nourriture des nourrissons. Cependant, lorsque Harlow a fait un grand bruit pour effrayer les nourrissons rhésus, ils ont couru vers le deuxième substitut moelleux pour se réconforter.

Les mères porteuses : une base sûre pour explorer

Dans des expériences ultérieures, Harlow (1958) a montré que le substitut duveteux agissait comme une base sûre à partir de laquelle les nourrissons rhésus pouvaient explorer un environnement ou des objets inconnus. Dans ces expériences, les nourrissons, ainsi que leurs mères porteuses duveteuses, ont été placés dans un environnement inconnu, comme une nouvelle cage.

Ces nourrissons exploreraient l'environnement et retourneraient vers la mère porteuse pour se réconforter s'ils étaient surpris. En revanche, lorsque les nourrissons étaient placés dans le nouvel environnement sans mère porteuse, ils n'exploraient pas mais s'allongeaient sur le sol, paralysés, se balançant d'avant en arrière, suçant leurs pouces.

L'absence de mère porteuse

Harlow a également étudié le développement de singes rhésus qui n'étaient pas exposés à un substitut pelucheux ou qui n'en avaient pas du tout. Le résultat pour ces nourrissons a été extrêmement négatif. Les nourrissons rhésus élevés avec un substitut métallique fournissant du lait avaient des selles plus molles que les nourrissons élevés avec un substitut pelucheux fournissant du lait.

Harlow a postulé que les nourrissons porteurs de métaux souffraient de troubles psychologiques, qui se manifestaient par des problèmes digestifs.

Les nourrissons rhésus élevés sans mères porteuses ont montré le même comportement craintif lorsqu'ils étaient placés dans un environnement inconnu, comme décrit ci-dessus, sauf que leur comportement persistait même lorsqu'une mère porteuse était placée dans l'environnement avec eux. Ils ont également démontré moins de comportement exploratoire et moins de curiosité que les nourrissons élevés avec des mères porteuses dès leur plus jeune âge.

Lorsque ces nourrissons avaient environ un an, ils ont été présentés à une mère porteuse. En réponse, ils se sont comportés avec crainte et violence. Ils se balançaient continuellement, criaient et tentaient de s'échapper de leurs cages. Heureusement, ces comportements se sont dissipés au bout de quelques jours. Les nourrissons s'approchaient, exploraient et s'accrochaient à la mère porteuse, mais jamais dans la même mesure que les nourrissons élevés avec une mère porteuse duveteuse dès leur plus jeune âge.

Trois découvertes fascinantes

Les résultats des expériences de Harlow suggèrent que le rôle du principal dispensateur de soins ne se limite pas à satisfaire les pulsions primaires des nourrissons.

Les motivations principales sont celles qui assurent la survie d’une créature, comme le besoin de nourriture ou d’eau. Harlow suggère qu’il existe une autre motivation, le « confort de contact », que le substitut duveteux a satisfait.

La pulsion du « confort de contact » fait plus que simplement satisfaire un besoin d’amour et de confort. D’après les expériences de Harlow, il semble que ces substituts pelucheux offraient une base sûre et réconfortante à partir de laquelle les nourrissons se sentaient suffisamment en confiance pour explorer des environnements et des objets inconnus et pour faire face à des sons effrayants.

Les conclusions des travaux de Harlow se limitaient au rôle des mères porteuses, car celles-ci fournissaient également du lait – une fonction que seules les femelles mammifères peuvent remplir. Par conséquent, il a été postulé que les nourrissons humains ont un fort besoin de s’attacher à une mère qui s’occupe d’eux (Bowlby, 1951). Cependant, des recherches ultérieures ont montré que les nourrissons humains ne nouent pas seulement un attachement avec :

• une soignante,
• un soignant qui produit du lait, ou
• un soignant (Schaffer

Le lien entre le nourrisson humain et le soignant ne se limite pas aux seules mères, mais peut s'étendre à toute personne qui passe du temps avec le nourrisson. Schaffer et Emerson (1964) ont étudié les réponses émotionnelles de 60 nourrissons pour mieux comprendre leurs attachements et leurs comportements.

Ils ont constaté qu'au début de l'étude, la plupart des nourrissons avaient noué un attachement avec une seule personne, normalement la mère (71 %), et qu'un peu plus d'un tiers des nourrissons avaient noué des attachements avec plusieurs personnes, parfois plus de cinq.

Cependant, lorsque les nourrissons avaient 18 mois, seulement 13 % avaient un attachement à une seule personne, et la plupart des nourrissons avaient deux attachements ou plus. Les autres personnes avec lesquelles les nourrissons ont formé un attachement comprenaient :

• Pères
• Grands-parents
• Frères et sœurs et membres de la famille
• Les personnes qui ne faisaient pas partie de leur famille, y compris les voisins ou d'autres enfants

Son lien avec la théorie de l'amour et de l'attachement

L’expérience de Harlow sur des singes rhésus a mis en lumière l’importance de la relation entre le soignant et le nourrisson. Cette relation satisfait d'autres besoins que la nourriture et la soif, et le comportement des nourrissons rhésus diffère selon qu'ils ont été élevés (1) avec ou sans mère porteuse et (2) selon que cette mère porteuse était pelucheuse (c'est-à-dire réconfortante) ou métallique (c'est-à-dire non réconfortante).

L’idée largement répandue à l’époque était que les enfants n’avaient besoin que de satisfaire leurs besoins physiques pour devenir des adultes en bonne santé et bien adaptés (Bowlby, 1951, 1958). Les travaux de Harlow suggèrent cependant que le soignant satisfait un autre besoin du nourrisson : le besoin d’amour.

Il est difficile de savoir si les bébés singes aimaient vraiment les mères porteuses, car Harlow ne pouvait pas leur demander directement ni mesurer le sentiment d'amour à l'aide d'un équipement.

Mais il ne fait aucun doute que la présence (ou l’absence) d’une mère porteuse a profondément affecté le comportement des bébés singes, et les singes avec une mère porteuse ont affiché un comportement plus normal que ceux qui n’en avaient pas.

De plus, les travaux de Harlow ont également montré que les bébés singes recherchaient du réconfort auprès de la mère porteuse moelleuse, même si cette mère porteuse ne leur fournissait jamais de nourriture.

De cette recherche, nous pouvons conclure que les nourrissons ressentent un attachement envers leur soignant. Cet attachement est vécu comme ce que nous appelons « l’amour ». Cet attachement semble être important pour diverses raisons, telles que :

• Se sentir en sécurité en cas de peur ou dans un environnement inconnu
• Répondre de manière aimante et réconfortante aux besoins et aux sentiments des nourrissons

Le besoin du nourrisson de former un attachement n’était pas considéré comme un besoin primaire jusqu’en 1952, lorsque Bowlby soutenait que ce besoin fondamental était un besoin que les nourrissons ressentaient instinctivement (Bowlby

Le travail de Bowlby constitue la base de théorie de l'attachement – la théorie selon laquelle la relation entre le nourrisson et la personne qui s’en occupe affecte le développement psychologique du nourrisson.

Suivi et expériences associées

Les expériences de Harlow sur les singes rhésus sont normalement discutées parallèlement aux découvertes d'Ainsworth, Blehar, Waters et Wall (1978) et de Bowlby (1951, 1958).

Les contributions de ces chercheurs comprennent :

• Les besoins émotionnels des nourrissons sont essentiels à leur développement sain et à leur survie
• Les parents jouent un rôle important en plus de simplement satisfaire les besoins physiques d'un nourrisson pour assurer sa survie.

Privation maternelle

John Bowlby (1958) soutient que la privation maternelle a des effets extrêmement négatifs sur le développement psychologique et émotionnel des enfants.

Il s'intéressait particulièrement aux formes extrêmes de privation parentale, comme les enfants sans abri, abandonnés ou placés en institution et n'avaient donc aucun contact avec leurs parents.

À partir de ses recherches, Bowlby a soutenu que satisfaire les besoins physiologiques de l'enfant ne garantissait pas un développement sain et que les effets de la privation maternelle étaient graves et difficiles à inverser.

Plus précisément, il a soutenu que la façon dont la personne qui s’occupe de l’enfant se comporte en réponse au comportement et aux sentiments d’un nourrisson joue un rôle important dans le développement psychologique et émotionnel du nourrisson (Bowlby, 1958).

Styles d'attachement chez les nourrissons

La façon dont le soignant réagit au nourrisson est connue sous le nom de réactivité sensible (Ainsworth et al., 1978). Les mères porteuses duveteuses de l’expérience de Harlow n’étaient évidemment pas réceptives ; cependant, leur présence, le matériau utilisé pour les recouvrir et leur forme permettaient aux nourrissons rhésus de s'y accrocher, offrant ainsi un confort, quoique basique et insensible.

Les résultats des recherches menées par Harlow et Bowlby ont conduit aux travaux pionniers de Mary Ainsworth sur les attachements nourrisson-mère et la théorie de l'attachement chez les nourrissons. Plus précisément, elle a développé une méthode alternative pour étudier les attachements enfant-parent, en utilisant la « procédure de situation étrange » :

• Le parent et l'enfant sont placés ensemble dans une pièce inconnue.
• À un moment donné, une inconnue (femme) entre dans la pièce, discute avec le parent et joue avec/discute avec le nourrisson.
• Le parent quitte la pièce et l'enfant et l'étranger se retrouvent seuls ensemble.
• Le parent retourne dans la pièce et l’étranger s’en va. Le parent discute et joue avec l'enfant.
• Le parent quitte la pièce et l'enfant est seul.
• L'étranger revient et essaie de discuter et de jouer avec l'enfant.
• Le parent retourne dans la pièce et l’étranger s’en va. Le parent discute et joue avec l'enfant.

Selon le comportement de l'enfant lors de la séparation et de l'introduction du parent et de l'étranger, respectivement, le style d'attachement entre le nourrisson et la mère a été classé comme étant soit sécurisant, soit anxieux-évitant, soit anxieux-résistant.

Pour en savoir plus sur Mary Ainsworth, Harlow et Bowlby, vous pouvez en savoir plus sur leur travail dans notre Qu’est-ce que la théorie de l’attachement ? article.

Critiques des expériences de Harlow

Des recherches ultérieures ont remis en question certaines des découvertes et théories originales de Harlow (Rutter, 1979). Certaines de ces critiques incluent :

1. Harlow met l’accent sur l’importance d’une figure maternelle unique dans la relation enfant-parent. Comme mentionné précédemment, les enfants peuvent développer des relations importantes avec différents tuteurs qui n'ont pas besoin d'être des figures féminines/maternelles (Schaffer
2. La différence entre un lien et un attachement. Les enfants peuvent former des attachements sans créer de liens. Par exemple, un enfant peut suivre un enseignant (c'est-à-dire un exemple de comportement d'attachement) et pourtant ne pas entretenir de liens ou de relations profonds avec d'autres enfants. Cela suggère que ces deux types de relations pourraient être légèrement différentes ou régies par des processus différents.
3. D’autres facteurs peuvent également influencer la relation entre l’enfant et le parent, ainsi que leur attachement. L'un de ces facteurs est le tempérament du parent ou de l'enfant (Sroufe, 1985). Par exemple, un parent ou un enfant anxieux peut avoir un comportement suggérant un style d’attachement insécurisant. Un autre facteur est que les comportements qui suggèrent l’attachement ne signifient pas nécessairement que le parent répond mieux aux besoins de l’enfant. Par exemple, les enfants sont plus susceptibles de suivre un parent lorsqu’ils se trouvent dans un environnement inconnu. Ce comportement n’implique pas automatiquement que le comportement de l’enfant résulte de la façon dont le parent a réagi dans le passé ; au lieu de cela, c’est exactement ainsi que les enfants se comportent.

L’une des affirmations les plus controversées de Harlow était que les pairs constituaient un substitut adéquat aux figures maternelles. Plus précisément, il a fait valoir que les singes élevés avec d’autres singes du même âge se comportaient de la même manière que les singes élevés avec leurs parents. En d’autres termes, la relation avec un parent n’est pas unique et les pairs peuvent répondre à ces besoins « parentaux ».

Cependant, des recherches ultérieures ont montré que les singes rhésus élevés avec leurs pairs étaient plus timides, exploraient moins et occupaient des rôles inférieurs dans la hiérarchie des singes (Suomi, 2008 ; Bastian, Sponberg, Suomi,

Il est important de noter que les expériences de Harlow ne prouvent pas qu’il ne devrait y avoir aucune séparation entre le parent et l’enfant. Un tel scénario serait presque impossible dans un environnement normal aujourd’hui. Les séparations fréquentes entre le parent et le nourrisson sont normales ; cependant, il est essentiel que le nourrisson puisse rétablir le contact avec le parent.

Si le contact est rétabli avec succès, le lien entre parent et enfant est renforcé.

Impact sur les théories psychologiques sur le comportement humain

Les recherches de Harlow sur les singes rhésus ont démontré le rôle important que jouent les parents dans notre développement et que les humains ont d’autres besoins importants qui doivent être satisfaits pour atteindre le bonheur.

Les travaux de Harlow ont ajouté du poids aux arguments avancés par Sigmund Freud (2003) selon lesquels notre relation avec nos parents peut affecter notre développement psychologique et notre comportement plus tard dans notre vie.

Les travaux de Harlow ont également influencé la recherche sur les besoins humains. Par exemple, Maslow (1943) soutiennent que les humains ont une hiérarchie de besoins qui doivent être satisfaits pour pouvoir expérimenter satisfaction de vivre et le bonheur.

Le premier niveau comprend les besoins physiologiques, tels que la faim et la soif, suivi du deuxième niveau, comme celui d'avoir un endroit sûr où vivre. Le troisième niveau décrit les sentiments d’amour et d’appartenance, comme le fait d’avoir des liens émotionnels avec d’autres personnes. Maslow a soutenu que réalisation de soi ne pourrait être atteint que lorsque tous nos besoins seraient satisfaits.

Considérations éthiques des expériences de Harlow

Harlow a continué à réaliser des expériences sur des singes rhésus, notamment en étudiant les effets d'une privation sociale partielle ou totale. Il est hautement improbable que les expériences de Harlow satisfassent aujourd’hui aux exigences rigoureuses d’un comité d’éthique. La séparation d'un enfant de son parent, notamment dans le but d'étudier les effets de cette séparation, serait considérée comme cruelle.

Kobak (2012) décrit les expériences réalisées par Harlow, et il est immédiatement évident que beaucoup de ces animaux ont éprouvé une grave détresse émotionnelle en raison de leurs conditions de vie.

Dans les expériences d'isolement partiel, Harlow a isolé un groupe de 56 singes des autres singes ; bien qu'ils puissent entendre et voir les autres singes, ils ne pouvaient pas interagir avec eux ou les toucher. Ces singes ont développé des comportements agressifs et gravement perturbés, tels que regarder dans le vide, des comportements répétitifs et s'automutiler en mâchant et en déchirant leur chair.

De plus, les singes élevés en isolement n’ont pas affiché un comportement d’accouplement normal et ont échoué dans leur accouplement.

Les expériences de privation sociale complète ont été particulièrement cruelles. Dans ces expériences, ils ont élevé les singes dans une boîte, seuls, sans contact sensoriel avec d'autres singes. Ils n’ont jamais vu, entendu ou entré en contact avec d’autres singes.

Le seul contact qu’ils ont eu était avec un expérimentateur humain, mais à travers un écran unidirectionnel et une télécommande ; il n’y avait aucune entrée visuelle d’une autre créature vivante.

Harlow a décrit cette expérience comme le « gouffre du désespoir ». Les singes élevés dans cet état pendant deux ans ont montré un comportement gravement perturbé, incapables d'interagir avec d'autres singes, et les efforts visant à inverser les effets de deux années d'isolement ont échoué.

Harlow considérait cette expérience comme une analogie avec ce qui arrive aux enfants complètement privés de tout contact social pendant les premières années de leur vie.

Les effets des expériences de Harlow ne se sont pas limités à une seule génération de singes. Dans l’une de ses études, un groupe de singes rhésus élevés avec des mères porteuses, plutôt que avec leur propre mère, ont donné naissance à leurs propres bébés.

Harlow a observé que ces parents-singes, qu’il appelait « singes sans mère », étaient des parents dysfonctionnels. Soit ils ignoraient leur progéniture, soit ils étaient extrêmement agressifs à leur égard. Ils ont élevé deux générations de singes pour tester l’effet de la privation parentale.

Ressources pertinentes de PositivePsychology.com

Sur une note plus positive, vous trouverez de nombreux outils sur PositivePsychology.com pour améliorer les relations avec vos clients. Par exemple, Create a Connection Ritual peut apprendre aux partenaires à développer des rituels quotidiens significatifs pour améliorer la communication.

Ensemble, les partenaires s'engagent à participer aux comportements qui composent chaque rituel. En s’engageant activement et en réfléchissant à ces comportements, le lien se renforce.

Un deuxième outil utile, approprié à toute relation, est Blueprint For Love.

Votre client peut commencer à comprendre à quoi ressemble une relation amoureuse pour son partenaire, ce qui lui permettra potentiellement de reconnaître plus facilement ce qui le bouleverse ou le frustre. Le but de l’exercice est d’identifier les choses qu’ils pourraient faire plus ou moins dans leur relation pour la renforcer.

Si vous recherchez des moyens plus scientifiques pour aider les autres à établir des relations saines, uporabnapsihologija.com pour les praticiens. Utilisez-les pour aider les autres à nouer des relations plus saines, plus enrichissantes et enrichissantes.

Un message à retenir

Le pères fondateurs Les spécialistes de la psychologie positive seraient probablement d’accord : les expériences de Harlow sur les singes étaient cruelles. Mais il aurait été impossible de mener les mêmes expériences sur des nourrissons humains.

De plus, les expériences de Harlow ont contribué à attirer l’attention sur le rôle important que jouent les soignants auprès des enfants.

Lorsque Harlow publiait ses recherches, la communauté médicale pensait que répondre aux besoins physiques des enfants était suffisant pour garantir une bonne santé à l'enfant. En d’autres termes, si l’enfant est nourri, a de l’eau et est maintenu au chaud et propre, alors il deviendra un adulte en bonne santé.

Les expériences de Harlow ont montré que ce conseil n’était pas vrai et que les besoins émotionnels des nourrissons sont essentiels à un développement sain.

Avec de l’amour, de l’affection et du réconfort, les nourrissons peuvent devenir des adultes en bonne santé.

Nous espérons que vous avez apprécié la lecture de cet article. N'oubliez pas de uporabnapsihologija.com.