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Il a été soutenu que peur de la mort peut être une variable transdiagnostique contribuant au développement et au maintien de nombreux problèmes de santé mentale chroniques. En outre, il a été suggéré que la peur de la mort pourrait jouer un rôle dans le phénomène de porte tournante des problèmes de santé mentale. Quelles implications cela pourrait-il avoir sur notre façon de pratiquer ? De quoi les cliniciens devraient-ils être conscients, réfléchir ou même faire différemment ?
Nous avons rencontré le Dr Rachel Menzies, co-auteur de « Anxiété de la mort et santé mentale : Requiem pour un rêveur », publié dans le Journal de thérapie comportementale et de psychiatrie expérimentale (2023). Nous avons discuté des réflexions actuelles sur l’anxiété de mort et de ce que cela pourrait signifier pour le domaine en général, ainsi que pour les cliniciens en exercice.
Anxiété de mort – poser plus de questions que nous n’en répondons.
Pouvez-vous nous faire un résumé en 2 minutes de votre article ?
L’article porte en réalité sur le rôle de l’anxiété liée à la mort et de différents problèmes de santé mentale. D'une manière générale, l'anxiété de mort fait référence à la peur qu'une personne ressent à l'égard de sa propre mort ou de celle d'autrui. Cet article tente de résumer l'état actuel de la recherche sur ce sujet, ainsi que de formuler des recommandations sur les prochaines orientations que nous pensons. Nous discutons des quantités croissantes de preuves qui relient l’anxiété de mort à de nombreux problèmes de santé mentale, tels que les troubles anxieux, les troubles de l’humeur, les dépendances, les troubles de l’alimentation, etc. Essentiellement, nous essayons de donner aux gens un aperçu de l’état de la recherche dans ce domaine, en résumant ce que nous savons sur le traitement de cette construction et les questions qui restent actuellement sans réponse dans ce domaine.
Selon vous, quelle est la partie la plus intéressante du document ?
À mon avis, l’aspect le plus intéressant de cet article réside dans toutes les questions qui restent actuellement sans réponse. À bien des égards, cet article pose plus de questions qu’il n’en répond réellement ! Je pense que les questions clés sont les suivantes :
Que font nos traitements actuels pour lutter contre l’anxiété de mort, le cas échéant ?
Nos traitements pourraient-ils être améliorés en ciblant spécifiquement cette construction ?
Pouvez-vous expliquer davantage la suggestion selon laquelle l'anxiété de mort pourrait être responsable de la rechute ou de l'émergence de nouveaux troubles chez les clients qui ont traité avec succès des affections antérieures ?
Il existe un phénomène clinique courant que de nombreux cliniciens lisant ces lignes auront observé, appelé le « phénomène de la porte tournante ». Cela fait référence au fait qu'il est très courant que les gens souffrent de nombreux problèmes de santé mentale différents au cours de leur vie. Ils ont peut-être consulté de nombreux psychologues différents, par exemple, pour recevoir un traitement pour l'anxiété de séparation qu'ils avaient dans leur enfance et un traitement pour un TOC à l'adolescence, mais ils vous présentent maintenant quelque chose qui semble très différent. Nous savons qu'il existe des données confirmant l'observation selon laquelle les gens connaîtront, en moyenne, deux fois plus de troubles de santé mentale au cours de leur vie que le nombre qu'ils présentent actuellement. Ainsi, si quelqu'un vient vous consulter pour un traitement et qu'il souffre actuellement de deux problèmes de santé mentale, en moyenne, il finira par en avoir quatre. Dans cet article, nous discutons du fait que cela pourrait être dû au fait que toutes ces différentes pathologies sont sous-tendues par la peur de la mort, et que nos traitements actuels, s'ils ne ciblent pas réellement cette peur, contribuent probablement à ce phénomène de porte tournante.
Nous avons d'abord proposé cette idée dans un Article de 2014 en Revue de psychologie clinique , arguant que l’anxiété de mort pourrait être transdiagnostique et que nos traitements actuels pourraient ne pas y remédier. Or, c’est un argument théorique et, pour le moment, nous ne savons pas si c’est vrai. Jusqu'à présent, aucune étude n'a examiné si nos traitements standard contre le trouble panique ou le TOC, par exemple, font réellement quelque chose pour lutter contre cette peur de la mort. La question reste largement sans réponse en termes de données, mais en théorie, nous dirions que ce n’est pas le cas. Si vous pensez au traitement typique du TOC, cela implique d'essayer d'aider le client à comprendre que ses estimations concernant le risque de tomber malade ou le risque d'incendie domestique en laissant le poêle allumé sont fausses. Cependant, nous ne prenons généralement pas en compte la peur de la mort de la personne. Au lieu de cela, nous avons tendance à nous concentrer sur les causes spécifiques de décès qu’ils craignent. Il est possible que si nous commençons réellement à nous concentrer sur l’anxiété liée à la mort, nous puissions obtenir de meilleurs résultats à long terme pour les patients et qu’ils soient moins susceptibles de développer un nouveau trouble à l’avenir.
Quelles sont les approches thérapeutiques actuelles les plus prometteuses pour cibler l’anxiété de mort ?
Actuellement, les données suggèrent que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la plus efficace pour traiter l’anxiété liée à la mort. Les études réalisées jusqu’à présent se sont concentrées sur une exposition progressive à l’anxiété de mort. Cela impliquerait d’exposer délibérément et systématiquement les gens à des rappels de décès, comme visiter des cimetières, regarder des documentaires sur la mort ou planifier un testament. Cependant, nous savons également que les traitements impliquant une restructuration cognitive (c'est-à-dire l'examen des croyances des gens concernant la mort qui pourraient être inadaptées) semblent également efficaces. Une seule étude s’est penchée sur la question, mais elle semble suggérer que ces traitements améliorent un certain nombre d’aspects différents de l’anxiété liée à la mort. S'ils sont utilisés correctement, ils peuvent contribuer à réduire la peur des gens face à leur propre mort, la peur de la mort d'un proche et la peur du processus de mort lui-même.
Existe-t-il des nuances concernant les composantes du traitement en fonction de l’élément spécifique de la peur de la mort d’une personne ?
Il y aura des nuances en termes de types d’expositions, en fonction de la peur spécifique elle-même. Par exemple, avec des patients qui craignent la non-existence, vous pourriez utiliser des approches plus cognitives et des éléments comme la philosophie stoïque, que j'utilise régulièrement dans les approches de traitement cognitif. Cependant, ce domaine n’en est qu’à ses débuts et seules quelques études se sont réellement penchées sur ce sujet. Je pense que l’un des principaux domaines que nous devons examiner ensuite est de savoir quels composants spécifiques du traitement produisent le plus grand bénéfice et pour quel aspect de la peur.
Points à retenir cliniques pour les professionnels.
Quelles recommandations avez-vous pour les cliniciens qui souhaitent intégrer cette réflexion récente sur l’anxiété de mort dans leur pratique ? De quoi pourraient-ils être conscients ?
Explorez en dehors de votre région. Une recommandation générale serait d’encourager les gens à lire en dehors de leur propre zone. Je pense souvent que nous avons tous tendance à nous concentrer sur notre propre silo (c'est-à-dire que les psychologues cliniciens ont tendance à lire des revues de psychologie clinique), mais j'encourage fortement à commencer à lire en dehors de votre spécialisation. Une grande partie des travaux sur l’anxiété de mort proviennent de la psychologie sociale et de la théorie de la gestion du terrorisme, auxquelles la plupart des cliniciens n’auront jamais été exposés. Je pense que nous devrions commencer à lire dans d’autres domaines de la psychologie et de la philosophie, ainsi qu’à rechercher d’autres approches qui peuvent offrir des perspectives différentes. Les philosophes écrivent sur la mort et sur la façon d’y faire face depuis des milliers d’années, mais nous n’avons pas tendance à utiliser toute cette richesse matérielle à des fins cliniques. Je pense que les gens peuvent apprendre beaucoup de ce travail.
Recherchez des points communs. Il est important de rechercher des thèmes et des schémas communs lorsque les patients parlent des choses qui les ont préoccupés tout au long de leur vie. Souvent, vous n'aurez même pas besoin d'utiliser une technique de flèche vers le bas, et rien qu'en écoutant les thèmes, vous commencerez à relier les points entre les différentes manières dont cette peur de la mort s'est manifestée pour eux. Par exemple, peut-être que lorsqu'ils étaient enfants, ils craignaient d'être kidnappés ou que leur mère meure dans un accident de voiture, puis plus tard dans la vie, ils se demandaient si leur douleur thoracique était une crise cardiaque. Si nous commençons à démonter les modèles et à réfléchir au client, quel pourrait être ce fil conducteur pour eux ? Je pense que les cliniciens s’attendent souvent à devoir creuser très profondément pour essayer de comprendre cette peur sous-jacente chez les patients, mais si vous commencez à gratter sous la surface, c’est souvent là.
Posez la question. Souvent, on peut être un peu inquiet à ce sujet et ne pas vouloir parler de la mort. En tant que cliniciens, nous devons être prêts à demander aux patients s’ils ont des inquiétudes quant à la mort ou à l’agonie. Par exemple, discuter avec un patient du fait qu’il semble s’inquiéter beaucoup pour ses proches, de leur perte ou de leur mort, et lui demander si c’est quelque chose qui le trouble ou qui le dérange ? Les gens diront généralement franchement si c’est quelque chose qui les dérange ou non. Si c’est le cas, vous pouvez partir de là pour explorer l’impact que cela a sur eux.
Ce n’est pas un travail facile. Ce n’est pas un travail facile à réaliser – contrairement à la plupart des peurs avec lesquelles nous travaillons cliniquement, celle-ci se produira certainement. Je pense qu'il est important que les gens en soient conscients, et c'est pourquoi essayer d'en apprendre davantage sur ce sujet est si précieux pour les cliniciens.
Utilisez vos outils existants un peu différemment . Lorsque l’on réfléchit au passage de la contestation des évaluations de menaces spécifiques à la tentative d’identifier la peur sous-jacente de la mort, je suggère d’utiliser les outils thérapeutiques que vous utilisez probablement déjà, mais dans des contextes légèrement différents. Par exemple, en utilisant la technique de la flèche vers le bas pour demander à une personne : Qu'est-ce qui serait si grave si vous contractiez cette maladie ?... Et qu'est-ce qui serait si grave à ce sujet ? Vous essayez de découvrir quelle est leur croyance à propos de la mort qui est réellement à l'origine de leur peur. Est-ce parce qu’ils craignent que mourir soit douloureux ? Est-ce parce qu'ils craignent de ne pas pouvoir s'en sortir si leur partenaire ou leurs parents décèdent ?
Regardez les comportements. Nous ne voulons pas seulement nous concentrer sur les croyances, nous voulons également examiner les comportements. Quelles sont les choses qu’ils évitent ? Comment cet évitement joue-t-il sur leur anxiété ? S'engagent-ils dans d'autres comportements de recherche de sécurité ou de recherche de réconfort ? Il s'agit en réalité d'utiliser les mêmes techniques de TCC que de nombreux cliniciens connaissent déjà, mais d'essayer de cibler la peur de la mort elle-même plutôt que les causes de décès plus superficielles, telles que la crise cardiaque ou l'accident d'avion.
Selon vous, quel pourrait être le principal défi pour les cliniciens qui envisagent d’intégrer ce travail dans leur pratique ?
Contrairement à la plupart des manifestations cliniques et des choses que les gens ont tendance à craindre, la mort s’applique à nous tous. Votre clinicien moyen n’a peut-être pas peur de voler ou de parler en public, mais la peur de la mort est quelque chose qui tend à être universel – une donnée de l’existence humaine. Je pense donc que l’un des principaux obstacles est que l’anxiété de mort des cliniciens pourrait rendre ce sujet difficile à aborder avec les clients et à y être exposé. Je pense qu'en tant que clinicien, vous devriez essayer de mettre en pratique ce que vous prêchez et de remettre en question vos propres croyances sur la mort, en essayant vraiment de vous exposer aux rappels de la mort pour vous aider à l'accepter. Je pense que c'est une chose très importante à garder à l'esprit pour les personnes qui souhaitent intégrer ce travail dans leur pratique.
Regarder vers l'avenir
Du point de vue de l'étudiant, ce sujet est-il généralement abordé dans la formation ?
Non, c'est la réponse courte. À ma connaissance, je ne connais aucun programme de maîtrise ni aucun programme de formation clinique qui couvrirait cela. Je pense qu’on en est de plus en plus conscient, mais c’est actuellement le genre de sujet que la plupart des gens devraient rechercher après leur formation, par exemple, pour apprendre davantage dans ce domaine. Je soupçonne que cela va changer à mesure qu'il y a eu un réel changement vers des gens qui réfléchissent davantage à ce sujet, mais actuellement, il faudrait être très intéressé pour sortir et rechercher cette information vous-même. Cependant, cela signifie aussi que c'est très excitant et c'est pourquoi j'ai vraiment aimé écrire cet article. Je ne pense pas avoir jamais écrit une section aussi longue sur les orientations futures de la recherche dans un article : elle fait près de deux pages ! Il y a tellement de voies que les gens peuvent emprunter dans le cadre de cette recherche. C’est vraiment un espace fantastique et prometteur pour les étudiants, qu’ils recherchent des projets de recherche ou qu’ils souhaitent démarrer une carrière dans la recherche. C'est une période très excitante pour travailler dans cet espace.
Et qu’espériez-vous pour ce document ? Quelle est la prochaine étape pour vous dans ce domaine spécifique ?
J'espère que cet article suscitera l'intérêt des gens et qu'ils trouveront quelque chose dans la liste des directions de recherche qui suscitera leur intérêt et les amènera à se passionner pour ce sujet. Au cours des prochaines années, mes propres recherches dans ce domaine se concentreront davantage sur le traitement, en essayant de répondre aux questions de savoir si les traitements standards répondent à cette peur. Quelle est la meilleure façon d’intégrer ce traitement ? Voulons-nous proposer des traitements uniquement axés sur l’anxiété de mort, ou voulons-nous les ajouter pour compléter nos traitements standards ? Est-ce que cibler l’anxiété de mort ralentit cette porte tournante ? Est-ce que cela réduit le développement de nouveaux troubles ?
Dans l'ensemble, j'espère vraiment que cet article élargira l'intérêt des gens et leur compréhension du sujet, tout en les encourageant à lire dans d'autres domaines en dehors de la psychologie clinique.
Références :
Menzies, RE, Journal de thérapie comportementale et de psychiatrie expérimentale , 78, 101807.
Lectures complémentaires
Menzies, RE, Julien, A., Sharpe, L., Menzies, RG, Helgadóttir, FD. Psychothérapie comportementale et cognitive , 51 (4), 374-379. ( LIEN )
Menzies, RE, Mortels : comment la peur de la mort a façonné la société humaine. Sydney : tous Journal britannique de psychologie clinique , 58 (4), 452-467.
Menzies, RE, Libérez-vous de l'anxiété de mort : un guide d'auto-assistance CBT pour la peur de la mort et de l'agonie. Éditions Jessica Kingsley.
Menzies, RE, Découvrez la psychologie , 2 (1), 11. ( LIEN )
Menzies, RE, Zuccala, M., Sharpe, L., Journal des troubles anxieux , 59 , 64-73.
Menzies, RG, Menzies, RE, Préoccupations existentielles et procédures cognitivo-comportementales : une approche intégrative de la santé mentale. Springer Nature Suisse.
Des ressources, podcasts et interviews connexes gratuits peuvent être trouvés sur : https://www.menziesanxietyre.com/resources